C’est l’une des plus importantes pandémies de choléra qui toucha l’Europe, l’Afrique et l’Amérique du Sud entre 1863 et 1876 qui fut à l’origine de l’institution du Bocage.
Le jeune abbé Camille Costa de Beauregard, 4e vicaire de la cathédrale Saint-François de Salles, à Chambéry, ému par les familles pauvres touchées par l’épidémie a décidé, en septembre 1867, d’accueillir cinq ou six de ces orphelins dans son appartement au 44, rue Saint-Réal. Souhaitant pouvoir aider plus d’enfants, il a obtenu du comte Ernest de Boigne le don d’une maison et d’un terrain jouxtant sa propriété de Buisson Rond, au lieu-dit “Le Bocage”.
Officiellement fondé le 24 mars 1868, l’orphelinat accueillait 21 enfants en fin d’année, dans des locaux rénovés grâce à l’aide financière de généreux donateurs dont le comte de Boigne et le monastère de la Grande-Chartreuse. L’abbé Costa a alors quitté son appartement de la rue Saint-Réal en octobre 1869 pour s’installer au Bocage, afin de vivre au plus près des enfants et de créer un véritable centre d’apprentissage horticole. “Si l’abbé Costa avait pour objectif, dès le début de l’œuvre, de faire de ses jeunes d’excellents jardiniers, il ne souhaitait pas moins les amener à devenir de bons pères de famille et de solides chrétiens”, écrit Françoise Bouchard.
En mars 1874, les Chambériens pourront acheter pour la première fois, au Bocage, des plantes fleuries issues de la première récolte des élèves jardiniers. Le bénéfice financier de cette démarche a permis à l’institution d’accueillir de 100 à 150 enfants. En 1909, l’abbé Costa a même créé un magasin de vente des produits du centre horticole place Métropole. Après la mort de Camille, le 25 mars 1910, le Bocage sera administré par son neveu, l’abbé Ernest Costa de Beauregard. Le père des orphelins est inhumé dans la chapelle du Bocage. Reconnu d’utilité publique depuis juillet 1981, le Bocage est une fondation présidéé, depuis 2001, par Michel Dantin.
Une fondation aux multiples facettes
Le Bocage est aujourd’hui un lycée agricole professionnel qui compte 250 élèves, doté d’un internat qui accueille 130 lycéens.
C’est aussi une SARL (société à responsabilité limitée) en contrat de partenariat avec la fondation éponyme, qui emploie quatre personnes et produit une large gamme de plantes annuelles et bisannuelles. Depuis 2019, le Bocage comprend un centre de formation professionnelle qui prépare à des diplômes d’État relevant du social. Sur le site se trouve également Maison d’enfants de 123 places pour les jeunes de 6 à 18 ans. 15 migrants de 15 à 18 ans, mineurs non accompagnés, y sont accueillis en internat. Enfin, la fondation possède deux centres de vacances.
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